На Вокзальной площади Белгорода на высоком постаменте из черного гранита возвышается бронзовая фигура И. Р. Апанасенко, заместителя командующего Воронежским фронтом, погибшего 5 августа 1943 года, в день освобождения города от немецко-фашистских захватчиков.
Иосиф Родионович Апанасенко родился 3 апреля 1890 года в селе Митрофановское Ставропольской губернии в семье батрака. В звании прапорщика он принимал участие в Первой мировой войне.
В 1922 году И. Р. Апанасенко направляется на военно-академические курсы в Москву, где упорно постигает военное искусство. Свои знания он совершенствует на курсах высшего командного состава и в Военной академии имени М.В. Фрунзе.
После окончания в 1932 году Военной академии генерал И.Р. Апанасенко командовал кавалерийской дивизией, корпусом, был заместителем командующего войсками Белорусского военного округа, командующим Среднеазиатским военным округом.
Начало Великой Отечественной войны Иосиф Родионович встретил в должности командующего Дальневосточным фронтом. Он неоднократно обращался в Ставку Верховного Главнокомандования с просьбой направить его в район боевых действий. Только в мае 1943 года просьба была удовлетворена, и он назначается заместителем командующего Воронежским фронтом. О тяжелых боях на Курской дуге генерал армии И.Р. Апанасенко писал в одном из писем жене: "Вот уже несколько дней на Белгородском направлении ведем жестокие бои. Каждый день бьем по 300-400 танков, 200-250 самолетов, десятки тысяч подлых фрицев. Уже не раз был в битве, поднимал боевой дух своих славных орлов на бой к уничтожению немцев".
5 августа 1943 года, объезжая перед боем исходные позиции, Иосиф Родионович Апанасенко был смертельно ранен и в тот же день скончался. Его похоронили со всеми воинскими почестями в сквере на площади Революции (Соборной).
После похорон было обнаружено его посмертное завещание. В нем были такие слова: "Я старый солдат русской армии. Четыре года войны империалистической, три года гражданской. И сейчас на мою долю выпало счастье защищать нашу Родину. Если же мне суждено погибнуть, прошу захоронить меня в Ставрополе, на Кавказе".
Просьба генерала была выполнена. В 1947 году в присутствии родных и близких останки И. Р. Апанасенко были перезахоронены в Ставрополе. Его родное село Митрофановское переименовано в Апанасенковское.
4 ноября 1949 года на Вокзальной площади Белгорода состоялось торжественное открытие памятника И. Р. Апанасенко. Его авторы — скульптор Н. Томский и архитектор Л. Голубовский. За создание этого памятника и ряд других монументальных работ в 1950 году Николай Васильевич Томский был удостоен Государственной премии СССР.
Имя генерала армии И. Р. Апанасенко носит одна из улиц Белгорода. На площади Соборной (Революции) на мемориальной плите братской могилы, где горит Вечный огонь Славы, навсегда увековечено имя прославленного генерала.
