Николай Иванович Тихонов родился 7 ноября 1914 г. на хуторе Оскочное Белгородского района Белгородской области в семье крестьянина. Начальную школу окончил в Оскочном, семилетку - в Белгороде.
С 1930 по 1933 г. работал в колхозе "Красный труженик", а затем мастером по обжигу кирпича в г. Бикин Хабаровского края.
С 1936 по 1938 г. находился на действительной военной службе.
В годы Великой Отечественной войны сражался на Воронежском и 1-м Украинском фронтах. Был стрелком, командиром взвода, роты, батальона. Дважды ранен и дважды контужен.
Старший лейтенант Тихонов в числе первых 7 октября 1943 г. форсировал р. Днепр и овладел с. Лютеж (Вышегородский район Киевской области). За последующие двое суток батальон отразил до 15 контратак противника, нанес ему значительный урон в живой силе и технике и удержал рубеж.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 октября 1943 г. командиру батальона 836-го стр. полка, 240 стр. дивизии, 38-й армии, старшему лейтенанту Тихонову Николаю Ивановичу присвоено звание Героя Советского Союза.
Он также награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Отечественной войны 1-й степени и медалями.
Демобилизован в 1946 г.
Жил и работал в г. Белгороде.
